Tormenta de nieve masiva pone a prueba la estrategia de Trump sobre ayuda en desastres
La administración Trump enfrenta un dilema con la inminente tormenta de nieve que amenaza con descargar nieve, aguanieve y lluvia congelada desde las Montañas Rocosas hasta el Atlántico, comenzando el viernes y extendiéndose hasta el lunes. Gobernadores de docenas de estados preparan declaraciones de emergencia ante pronósticos de más de un pie de nieve en algunas áreas, lo que podría generar solicitudes de fondos federales para limpieza y reparaciones, en un contexto de políticas destinadas a reducir la ayuda en desastres.
En Maryland, Trump negó en julio una solicitud del gobernador Wes Moore (D) para ayuda en desastres destinada a comunidades rurales republicanas afectadas por inundaciones extensas, con daños que FEMA estimó en millones de dólares por encima del umbral de costos de la agencia. El senador Chris Van Hollen (D) criticó esta decisión en un comunicado a POLITICO’s E&E News el jueves, afirmando que ahora pretenden denegar arbitrariamente asistencia para comunidades golpeadas por tormentas de nieve independientemente de su severidad, lo que resulta alarmante ante la tormenta de este fin de semana.
En un caso controvertido el año pasado, Trump aprobó algo de ayuda para Michigan tras una tormenta de hielo en marzo que dañó infraestructura como líneas eléctricas en el norte del estado, pero negó una solicitud de la gobernadora Gretchen Whitmer (D) por 90 millones de dólares para que dos utilidades eléctricas rurales repararan su equipo, lo que llevó a estas a aumentar las tarifas para cubrir los costos.
La ley federal de desastres incluye las tormentas de nieve entre los eventos calificados para ayuda, junto con vientos extremos, incendios forestales e inundaciones, aunque no obliga a asignar fondos. Desde 2016, los presidentes han aprobado 18 desastres por tormentas de nieve, con un costo total para FEMA de 272 millones de dólares, una fracción mínima de los cientos de desastres aprobados y decenas de miles de millones gastados en total.
Craig Fugate, exfuncionario senior de FEMA, señaló en una entrevista el jueves que los presupuestos locales magros llevan a recortar operaciones de remoción de nieve, para luego pedir rescate federal cuando fallan, y que los umbrales se establecieron para que solo eventos extraordinarios suplantes responsabilidades estatales y locales en remoción de nieve con fondos de contribuyentes federales.
El informe diario de FEMA del jueves indica que la agencia monitorea la tormenta desde oficinas regionales y su sede en Washington, con casi 4.200 empleados disponibles para desplegar en áreas de desastre, un aumento respecto a los 2.400 de hace un año debido a reasignaciones de trabajadores de oficinas estatales a la sede por la administración Trump.
En el Capitolio, legisladores de ambos partidos expresaron preocupación el martes en un informe acompañando un plan de gastos propuesto para el Departamento de Seguridad Nacional en el año fiscal 2026, reafirmando la intención del Congreso de que las tormentas de nieve sean elegibles para alivio federal. Un exfuncionario senior de FEMA describió discusiones con funcionarios estatales preparándose para la peor opción: sin subvenciones ni dinero.[1][2]
