La ciencia confirma la capacidad humana de percibir olores durante la fase de sueño REM
Investigadores del Centro de Investigación en Neurociencia de Lyon han determinado que el cerebro humano mantiene la capacidad de procesar estímulos olfativos durante la etapa de sueño con movimientos oculares rápidos. El estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, aporta datos sobre la funcionalidad del sistema sensorial mientras el individuo permanece en estado de inconsciencia.
El experimento consistió en exponer a los participantes a olores agradables, desagradables y neutros mediante un dispositivo diseñado específicamente para liberar partículas odoríferas en momentos precisos del ciclo del sueño. Los resultados demostraron que los sujetos fueron capaces de identificar y reaccionar a estos estímulos, lo cual indica que el sistema olfativo permanece conectado con las áreas cerebrales encargadas de la integración sensorial incluso cuando el procesamiento consciente está suspendido.
Los datos obtenidos revelan que la respuesta cerebral ante los olores durante el sueño REM es comparable a la que ocurre durante la vigilia en términos de activación neuronal. Los investigadores observaron que el cerebro no solo detecta la presencia del olor, sino que es capaz de procesar la valencia emocional asociada a este, diferenciando entre aromas placenteros y molestos. Este fenómeno se registra sin que el individuo llegue a despertarse, confirmando que la percepción sensorial no requiere de un estado de alerta completo para activarse.
Este descubrimiento refuta la idea de que los sentidos se encuentran en un estado de reposo absoluto durante el sueño. El trabajo académico subraya que el sistema olfativo funciona como un mecanismo de monitorización constante del entorno. La investigación abre nuevas vías para comprender la arquitectura del sueño y el papel de la estimulación sensorial en la regulación de los ciclos circadianos y el procesamiento de información neurológica. La metodología empleada permite establecer una base técnica para futuros análisis sobre cómo el entorno físico interactúa con los procesos cognitivos durante el descanso nocturno.
