Implantes cerebrales que permiten a personas con parálisis mover miembros o jugar videojuegos
Implantes cerebrales permiten a personas con parálisis mover un miembro o incluso jugar a un videojuego, que leen las señales cerebrales y traducen pensamientos en palabras casi en tiempo real. Estos son algunos de los últimos avances de un incipiente pero prometedor campo de la neurotecnologia: el de las interfaces cerebro-ordenador. El cerebro sera posiblemente el gran desafio cientifico y tecnologico del siglo XXI. Y en los proximos anos, las tecnologias basadas en interfaces cerebro-ordenador van a crecer de manera exponencial, pronostica el director del Instituto de Bioingenieria de la Universidad Miguel Hernandez de Elche (Alicante), en Espana, Eduardo Fernandez. Cuando hablamos de interfaces cerebrales nos referimos a sistemas electronicos que, mediante sensores implantados en el cerebro, se comunican con el sistema nervioso, que tambien utiliza senales electricas. Estos registran informacion y descodifican las senales neuronales. En el caso de una persona tetraplejica, por ejemplo, aunque no pueda realizar movimientos, su cerebro funciona sin problemas. Estas interfaces se encargan de registrar la actividad cerebral y enviarla a un brazo robotico para que realice una accion concreta. Existe otro tipo de interfaz, las que tienen una comunicacion bidireccional con el cerebro y registran la informacion pero tambien la envian al sistema nervioso; el objetivo es hacer posible un dialogo con el cerebro, una comunicacion que sea efectiva, robusta, fiable y segura, senala Fernandez, tambien director del grupo de Neuroingenieria Biomedica del CIBER de Bioingenieria, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN). Para que estas sean realidad, lo ideal seria ser capaces de intercambiar informacion con el cerebro y entender mejor su lenguaje, comenta Fernandez, pero desgraciadamente todavia no entendemos bien todos los mecanismos cerebrales que participan en el procesamiento de la informacion. Por ahora, estos logros son pruebas de concepto o pequenos ensayos clinicos que sirven para demostrar la viabilidad de una cirugia, de un biomaterial o de un modelo de Inteligencia Artificial (IA) entrenado para prever las ordenes del cerebro pero, en conjunto, son los avances que en el futuro haran realidad el desarrollo de dispositivos para asistir a las personas sin movilidad o con enfermedades neurologicas. Desarrollar estas tecnologias involucra a neurocientificos, neurocirujanos, ingenieros y expertos en biomateriales, robotica o tecnologia porque la neurociencia moderna es un enorme reto de investigacion multidisciplinar que se hace en todo el mundo, tambien en Espana. Todavia es necesario crear tecnologias mas eficientes y mas seguras e inteligentes que permitan descifrar el lenguaje del cerebro y sean capaces de leer y modificar la actividad cerebral en tiempo real, subraya el responsable del CIBER-BBN. Son pasos necesarios hacia un futuro en el que vamos a ser capaces de hacer muchas cosas que todavia hoy no son posibles, pero, hasta entonces, estas tecnologias tendran que resolver muchos retos, como el de la biocompatibilidad porque los implantes -como con los trasplantes de organos- son cuerpos extranos que el organismo tiene que tolerar.[1][4]
