El cobro de bolsas de plástico ha incrementado el consumo de estos productos según un estudio reciente
Un análisis reciente publicado en la revista Journal of Environmental Economics and Management cuestiona la eficacia de las tasas impuestas al uso de bolsas de plástico en los supermercados. Según la investigación realizada por los académicos Rebecca Taylor y los investigadores del centro de pensamiento económico de la Universidad de Chicago, la implementación de impuestos o cargos obligatorios por el uso de bolsas de un solo uso no siempre resulta en una reducción neta del plástico en el medio ambiente.
Los datos obtenidos tras analizar el comportamiento de los consumidores en diversas jurisdicciones demuestran que, si bien la medida logra reducir el uso de bolsas de plástico finas en la caja, provoca un aumento significativo en la compra de bolsas de basura domésticas. Los investigadores observan que los consumidores que antes reutilizaban las bolsas de la compra para recoger excrementos de mascotas, desechar residuos o gestionar la basura del hogar, ahora optan por adquirir paquetes de bolsas de plástico de mayor espesor.
El estudio subraya que estas bolsas de basura suelen tener un calibre superior y un mayor peso de plástico por unidad que las bolsas de los supermercados. Por tanto, aunque el número total de unidades de bolsas de compra disminuye, el peso total de plástico consumido y posteriormente desechado aumenta en comparación con el escenario previo a la aplicación de la tasa.
Este fenómeno se atribuye a que el mercado de bolsas de plástico para el hogar no ha estado sujeto a las mismas regulaciones o impuestos que las bolsas distribuidas en los puntos de venta. Los resultados sugieren que este tipo de políticas regulatorias generan un efecto rebote donde la reducción en un segmento de consumo es compensada por un incremento en otro, manteniendo o incluso elevando la huella plástica total.
El análisis concluye que las políticas de corte intervencionista que buscan modificar hábitos mediante impuestos pueden resultar contraproducentes cuando no consideran el comportamiento integral del consumidor y la sustitución de productos equivalentes. La evidencia empírica indica que el objetivo de minimizar los residuos plásticos requiere una comprensión más profunda de cómo el consumidor gestiona sus desechos diarios tras la desaparición de las bolsas de compra tradicionales.
